Paul Jacoulet's artistic career only took off in 1929. He was already 33 years old. Until then, he drew, copied prints and made some watercolours but above all led a bohemian life. Two events led him to take a new path: the financial support provided by his mother who had returned from France and which allowed him to enjoy great freedom and to devote himself entirely to painting; and the discovery of the Pacific islands, to which must be added the Celebes, which triggered in him waves of emotions and were the sources of an exceptional production of countless watercolours, some of which gave birth to prints from 1934.
His frequent stays in the islands, between 1929 and 1932, offered him several male friendships but also the light and the colours that flooded his paintings. He was fascinated by an extravagant nature and by populations of great simplicity and yet of a rich appearance, which were for him so many living portraits that he adorned with jewels, tattoos, flowers in order to highlight an endangered culture and civilization. The "paradise" islands that were the Carolinas, the Marianas and the Marshalls had indeed suffered for decades the slow penetration of missionaries, Spaniards, Americans and Germans before experiencing since 1919 the harsh colonization of Japan acting under cover of the Mandate granted to it by the League of Nations after the Treaty of Versailles.
The weakened populations were then made up of two main groups : on the one hand, the city dwellers of the few towns and ports where economic activity is concentrated, formerly settled and often Christianized, with mixed blood, strictly dressed and leading simple lives but integrating slowly into the modern world. Several of these families - the Nedelecs, Hartmanns, Sablans - welcomed Paul Jacoulet with a great sense of hospitality and have been painted by the artist with respect and admiration; and on the other hand, the inhabitants of the countryside or of the beaches, called "indigenous", generally unemployed, who had kept their colourful hairstyles, their ancestral tattoos, their traditional jewelry and their nice negligees and whose way of life and culture were in danger.
The artist frequented these two worlds with the same empathy, mixing precise ethnographic observations and gentle voluptuousness, forging friendships and deep or fleeting affections, but he was fully aware of the urgency of fixing through his drawings, watercolours and prints the exceptional richness of these traditional societies.
The collection
Jeune fille de Saïpan et fleurs d’hibiscus, Mariannes, juin 1934. Coll. J.D. (La toute première estampe de Paul Jacoulet.)Melle Rita Sablan-Diaz, Chamorro de Guam, Marianes, octobre 1934. Coll. J.D. (Il s’agit d’une des filles de Gregorio Sablan, riche commerçant d’origine Chamorro, qui accueillit Jacoulet à Saïpan en 1930 et devint son ami. Il fit plusieurs portraits d’elle sous forme d’aquarelles en 1930, 1931 et encore en 1941.)Portrait of a Chamorro woman - red, novembre 1934. Coll. J.D. (La jeune femme s’appelait Conception Guerrero.)Portrait of a Chamorro woman – yellow, novembre 1934. Coll. J.D. (La jeune femme s’appelait Joanita Utalaan.)Portrait of a Chamorro woman – violet, novembre 1934. Coll. J.D. (La jeune femme s’appelait Carmen Blanco.)
Les trois estampes ci-dessus font partie d’une série nommée « Rainbow , seven women of the South Seas », qui reprennent les couleurs de l’arc-en-ciel. Les jeunes femmes habitaient l’île de Saïpan des Mariannes du Nord.
Homme de Menado et mangoustans, Célèbes, janvier 1935. Coll. J.D. ( Lors de ses voyages dans le Pacifique, Jacoulet a poussé jusqu’aux Célèbes et plusieurs estampes en attestent. Le mangoustanier est un arbre originaire d’Indonésie. L’aquarelle initiale date de juillet 1932 et précise qu’il s’agit d’un marchand de Manado.)Une jeune fille de Fidji, Série fleurs, février 1935. Coll. J.D. (L’aquarelle de base précise : portrait de Melle B.H., jeune fille de Fidji, fait à Toloas, Truck, mai 1932. Il s’agit vraisemblablement d’une des filles de la famille Hartmann, sans doute Melle Bear Hartmann dont la sœur Rida a fait l’objet du portrait intitulé Fleurs du soir daté de 1941.)Une belle de Palaos, novembre 1935. Coll. J.D. (Les Palaos font partie des îles Carolines. Une première aquarelle faite dès mars 1929, donc au tout début du premier voyage de Jacoulet en Micronésie, présente le même modèle alors accompagnée de « son ami Santiago ». Une nouvelle aquarelle de mai 1932, très proche de cette estampe, précise que la jeune femme se prénomme Isabella.)Un homme de Yap, Ouest Carolines, novembre 1935. Coll. J.D.Le rocher de Jokadj, Ponape, Est Carolines, mars 1936. Coll. J.D. (Ponape est l’actuelle Pohnpei. L’aquarelle initiale de 1934 précise que la jeune femme se prénomme Bertha.)Fleurs violettes, Tomil, Yap, janvier 1937. Coll. J.D. (A l’époque, les dents noircies étaient un maquillage de beauté dans les îles Carolines. L’aquarelle initiale date de juin 1932 et indique qu’il s’agit du « portrait de Y.jeune femme du village de Tomil ».)Les paradisiers, Menado, Célèbes, décembre 1937. Coll. J.D. (Les oiseaux de paradis, originaires de Nouvelle-guinée, ont fasciné l’Occident depuis Magellan. Ils sont aussi connus pour l’extravagance de leur parade nuptiale. Interessé par les habitants des Célèbes, l’artiste va leur consacrer une dizaine d’estampes.)La nouvelle robe, Metalanim, Ponape, juillet 1938. Coll. J.D. (Metalanim est le port principal de l’île de Ponape – aujourd’hui Pohnpei – situé dans les îles Carolines. L’aquarelle initiale a été faite en 1930. Le portrait est celui de la fille d’un chef de village.)Coucher de soleil à Menado, Célèbes, décembre 1938. Coll. J.D. (Plusieurs estampes illustrant la vie aux Célèbes montrent que l’artiste appréciait la liberté de mœurs qui y régnait.)Le chemin à l’église, Chamorros de Guam, 1939. Coll. J.D. (Jeunes femmes endimanchées, missel en mains.)Vendeuse de mangues, Mariannes, 1939. Coll. J.D. (Une première aquarelle est faite dès 1930.)Les papillons, Tropiques, 1939. Coll. J.D. (La collection de papillons de Jacoulet, forte de plus de cent mille spécimens, était à l’époque une des plus célèbres au monde.)Le betel, Yap, 1940. Coll. J.D. (Les noix de betel, parfumées de feuilles de menthe, sont mâchées et appréciées pour leurs effets stimulants. L’aquarelle de base de 1939 précise qu’il s’agit du « portrait de Houfass, jeune homme de Tomil ».)Fleurs des îles lointaines, Mers du Sud, 1940. Coll. J.D. (Jacoulet n’a fait que deux estampes de paysages : celle-ci et Cactus de 1941.)Après la danse, Célèbes, 1940. Coll. J.D.Calme, Truck, 1941. Coll. J.D.Fleurs du soir, Truck, Toloas, 1941. Coll. J.D. (Une première aquarelle de cette jeune femme, faite dès mai 1929, prècise qu’il s’agit de Melle Rida Hartmann. Elle était la petite-fille d’un allemand qui avait épousé une femme des Fidji. La famille Hartmann a accueilli Jacoulet lors de ses séjours à Truck.)Cactus, Mers du Sud, 1941. Coll. J.D. (Le second et dernier paysage fait par Jacoulet après les Fleurs des îles lointaines en 1940.)L’attente, Célèbes, Menado, 1947. Coll. J.D. (L’aquarelle initiale date de mars 1929 et s’intitulait « un joli garçon de Menado ». Une seconde aquarelle préparatoire de 1940 précise « jeune garçon équivoque de Menado ». La ressemblance avec un des deux personnages du Coucher de soleil à Menado de 1938 est frappante.)Joaquina et sa mère au sermon du Père Pons, Rota, Mariannes, 1947. Coll. J.D. (L’aquarelle de base faite en 1942 indique qu’il s’agit de Mme et Melle Guerrero à l’église de Rota. La mère et la fille sont d’une riche famille Chamorro et écoutent le sermon du Père Pons, ancien secrétaire du Cardinal Pacelli, élu Pape en 1939 sous le nom de Pie XII. Le Père Pons meurt sur l’île de Rota pendant la guerre. L’estampe est faite à sa mémoire, dédicacée à Pie XII et figure dans les collections du Vatican.)Retour de la jungle, Tondano, Célèbes, 1948. Coll. J.D. (Un autre exemple de trio féminin que Jacoulet aimait présenter. Cette estampe, dont l’aquarelle initiale date de 1941, a été dédicacée spécialement au Général Mac Arthur, commandant des troupes américaines au Japon, qui a été un des principaux soutiens de Paul Jacoulet.)Sous les bananiers, Tomil, Yap, avril 1948. Coll. J.D. (Deux aquarelles initiales de 1930 puis de 1941 précisent qu’il s’agit de « la petite Yagourhou ».)La perruche morte, Célèbes, 1948. Coll. J.D. (L’aquarelle initiale est de 1942.)La tresseuse de paniers, Remoue, Yap, 1948. Coll. J.D. (Deux aquarelles ont précédé cette estampe, une dès 1930, l’autre en 1942.)La gerbe d’anthurium, Angur, M.du S., 1951. Coll. J.D.Les aristoloches géants, Tondano, Célèbes, 1953. Coll. J.D.La fille du chef, Mogomog, septembre 1953, coll. J.D. (Paul Jacoulet réalise cette estampe 23 ans après l’aquarelle initiale faite en juin 1930 qui précisait : « portrait de la petite Giltamag, fille du chef d’Oleai, Rull, Yap ».)
